Chris Smalling telah menjelma menjadi salah satu pilar utama di jantung pertahanan AS Roma sejak kedatangannya dari Manchester United. Dengan pengalaman panjang di Premier League dan kualitas bertahan kelas dunia, Smalling menghadirkan ketenangan, kepemimpinan, dan determinasi tinggi yang sangat dibutuhkan tim. Ia bahkan mendapat julukan “Smaldini” dari para tifosi Roma sebagai bentuk penghormatan atas performa impresifnya yang mengingatkan pada legenda Italia, Paolo Maldini.
Awal Kedatangan ke Roma dan Adaptasi yang Cepat
Chris Smalling lahir di Inggris pada 22 November 1989. Ia memulai karier profesional di Fulham sebelum bergabung dengan Manchester United pada 2010. Di Old Trafford, Smalling meraih berbagai trofi, termasuk dua gelar Premier League dan satu gelar UEFA Europa League.
Pada musim panas 2019, Smalling datang ke AS Roma dengan status pinjaman. Meski banyak yang meragukan kemampuannya beradaptasi dengan sepak bola Italia yang lebih taktis, ia langsung membuktikan kualitasnya. Dalam waktu singkat, ia menjadi pilihan utama di lini belakang dan memimpin pertahanan Roma dengan penuh keyakinan.
Berkat performa cemerlang selama masa pinjaman, Roma pun mempermanenkan Smalling pada musim panas 2020.
Gaya Bermain dan Kontribusi Taktis
Smalling dikenal sebagai bek tengah yang kuat dalam duel udara, cepat dalam membaca pergerakan lawan, dan solid dalam situasi satu lawan satu. Ia jarang panik saat menghadapi tekanan, dan mampu mengarahkan rekan-rekannya di lini belakang berkat pengalamannya yang kaya.
Dalam formasi tiga bek maupun empat bek, Smalling tetap tampil konsisten. Ketika José Mourinho melatih Roma, Smalling menjadi tulang punggung pertahanan dan bahkan mencatatkan sejumlah penampilan luar biasa di Liga Europa dan Serie A.
Salah satu momen terbaiknya bersama Roma adalah saat membawa klub menjuarai UEFA Europa Conference League pada 2022. Smalling tampil sebagai pemain terbaik di laga final dan menunjukkan kelasnya sebagai bek top Eropa.
Pengaruh di Dalam dan Luar Lapangan
Tak hanya di lapangan, Chris Smalling juga dihormati sebagai sosok profesional yang berdedikasi tinggi. Ia menjadi panutan bagi pemain muda dan memberi pengaruh positif di ruang ganti. Kepemimpinannya membuatnya sering dipercaya sebagai kapten saat pemain utama absen.
Meski sempat diganggu cedera, Smalling selalu kembali dengan semangat dan kerja keras. Fans Roma sangat menghargai mentalitasnya yang tak kenal menyerah dan kesetiaannya terhadap klub.
